Bivouac et camping sauvage en France : ce que dit la loi, et comment bien faire

Plein air · Par la rédaction d'Ember & Thread · Publié le 2026-11-09

Une petite tente éclairée par le soleil rasant sur un rebord rocheux, avec un sac de couchage déplié sur un matelas à côté — Monter tard, partir tôt, ne rien laisser : c'est l'esprit du bivouac. Photo : Jake Sloop (Unsplash, via Wikimedia Commons), CC0.

Dormir sous la tente en pleine nature, loin des campings, est l'un des grands plaisirs de la randonnée. En France, ce n'est ni interdit partout ni permis partout : la règle de base est plutôt libérale, mais elle comporte de nombreuses exceptions, et chaque parc, chaque commune, parfois chaque préfecture ajoute les siennes. Voici comment s'y retrouver avant de partir.

Bivouac ou camping sauvage ?

Le droit français ne définit pas le bivouac. Dans l'usage, et dans la plupart des règlements de parcs, on appelle bivouac le fait de monter une petite tente (ou de dormir à la belle étoile) pour une seule nuit, en fin de journée, et de tout démonter tôt le lendemain matin, au cours d'une randonnée. Le « camping sauvage », lui, évoque une installation plus longue au même endroit, parfois avec une voiture ou plusieurs tentes.

La distinction compte : beaucoup d'espaces protégés tolèrent ou autorisent le bivouac à certaines conditions, tout en interdisant le camping. Quand vous lisez un règlement, regardez quel mot il emploie et quelles heures il fixe.

Le principe : libre, avec l'accord du propriétaire

Le Code de l'urbanisme pose la règle générale à l'article R111-32 : le camping est librement pratiqué, hors de l'emprise des routes et voies publiques, avec l'accord de celui qui a la jouissance du sol, et sous réserve de l'opposition éventuelle du propriétaire. Toute la sous-section qui suit est consultable sur Légifrance : Code de l'urbanisme, articles R111-32 à R111-35.

Concrètement, presque tout terrain en France appartient à quelqu'un : un particulier, un agriculteur, une commune, l'État (forêts domaniales). Sur un terrain privé, demandez l'autorisation ; un agriculteur accepte souvent pour une nuit si on le lui demande poliment. Ne vous installez jamais dans un champ cultivé ou une prairie de fauche.

Les interdictions prévues par la loi

L'article R111-33 interdit, sauf dérogation, le « camping pratiqué isolément » dans plusieurs types de lieux :

sur les rivages de la mer et dans les sites inscrits ;
dans les sites classés ou en instance de classement ;
dans les sites patrimoniaux remarquables et aux abords des monuments historiques ;
dans un rayon de 200 mètres autour des points d'eau captée pour la consommation humaine.

Ensuite, l'article R111-34 permet au plan local d'urbanisme d'interdire le camping hors terrains aménagés dans certaines zones, et au maire de l'interdire par arrêté pour des raisons de salubrité, de sécurité, de tranquillité publique, de protection des paysages, des milieux naturels ou des activités agricoles et forestières. Ces interdictions doivent être portées à la connaissance du public, notamment par affichage en mairie et par des panneaux aux accès habituels des lieux.

Le stationnement de nuit d'un véhicule aménagé obéit à d'autres règles (Code de la route et arrêtés municipaux), que ce guide ne traite pas.

Parcs nationaux, réserves et parcs régionaux

Les espaces protégés ont leurs propres réglementations, souvent plus strictes que le droit commun :

Les parcs nationaux (Écrins, Vanoise, Mercantour, Pyrénées, Cévennes, Calanques, Port-Cros, etc.) encadrent strictement le bivouac dans leur cœur, quand ils ne l'interdisent pas : horaires (généralement du soir au lendemain matin), distance minimale d'une route ou d'un refuge, zones où il est interdit. Les règles diffèrent d'un parc à l'autre, et parfois d'un secteur à l'autre du même parc. Elles sont publiées sur le site de chaque parc et affichées aux points d'entrée.
Les réserves naturelles interdisent fréquemment le camping comme le bivouac.
Les parcs naturels régionaux n'ont pas de pouvoir de police propre en la matière : le droit commun et les arrêtés municipaux s'appliquent, et de nombreuses communes de ces parcs interdisent le camping hors terrains aménagés.

Le bon réflexe : consulter le site du parc avant de partir, et demander à l'office de tourisme ou au gardien de refuge en cas de doute. Les refuges gardés tolèrent souvent le bivouac à proximité, parfois contre une petite participation pour l'accès aux toilettes.

Le feu : la règle la plus stricte

En forêt et à ses abords, le feu est le principal danger, et la loi est sévère. Le Code forestier interdit à toute personne autre que les propriétaires et leurs ayants droit de porter ou d'allumer du feu à l'intérieur et jusqu'à 200 mètres des bois, forêts, plantations, reboisements et landes. En période de risque, les préfectures prennent en outre des arrêtés qui restreignent l'accès à certains massifs, en particulier dans le Sud-Est et les Landes l'été.

Concrètement, pour un bivouac : pas de feu de camp, sauf dans un emplacement aménagé où il est explicitement autorisé. Cuisinez sur un réchaud, posé sur un sol minéral, à l'abri du vent et loin de la végétation sèche. Consultez la carte de risque incendie de votre département avant de partir en été.

Les bons réflexes du bivouac

Monter tard, partir tôt. Arrivez en fin de journée, repartez le matin. Une seule nuit au même endroit.
Choisir un emplacement durable. Un sol déjà tassé, de la roche, de l'herbe rase ; jamais une zone humide, une pelouse fleurie ou le bord immédiat d'un lac ou d'un torrent. Éloignez-vous des sentiers et des points d'eau.
Repartir avec tous ses déchets, y compris les épluchures et le papier toilette usagé, qui mettent longtemps à se dégrader en altitude. Prévoyez un sac étanche pour cela.
Les besoins naturels : loin de l'eau et des sentiers, dans un petit trou que l'on rebouche.
L'eau : même limpide, l'eau d'un torrent peut être contaminée par les troupeaux. Filtrez-la ou traitez-la.
Le bruit et la lumière : pas de musique, frontale en lumière rouge si possible ; la faune est active la nuit.
Les troupeaux et les chiens de protection : ne vous installez pas au milieu d'un troupeau en estive, et éloignez-vous calmement si un patou vient à vous.
Prévenir quelqu'un de votre itinéraire et de l'heure de retour, et consulter la météo de montagne.

Dormir dehors sans tout ce casse-tête

Si les règles locales sont trop floues, plusieurs solutions économiques existent : les aires naturelles de camping, très simples et peu chères ; le camping à la ferme ; les refuges et leurs aires de bivouac ; et, dans certaines communes, des aires de bivouac aménagées le long des grands itinéraires de randonnée. Pour s'équiper sans se ruiner avant la première nuit, voyez notre guide du matériel de camping et de randonnée d'occasion.

Enfin, si vous partez avec des enfants pour une première nuit sous la tente, notre guide en anglais Family camping for beginners détaille l'organisation d'une première sortie en famille.